L’obra retrata la vida del Senyor Esteve, un botiguer barceloní, i el conflicte amb el seu fill, que vol ser artista. A través d’escenes costumistes, es mostra el xoc entre la mentalitat burgesa, basada en el treball i l’ordre, i la vocació artística. Amb humor i tendresa, Rusiñol reflexiona sobre la identitat catalana, el progrés i la conciliació entre tradició i creativitat.